Guía definitiva de los tiempos verbales en inglés

@Laura Whitaker

¿Saben los nativos cómo funcionan los tiempos verbales en inglés?

¿Te cuento un secreto? La mayoría de los hablantes nativos de inglés no tienen ni idea de cómo funciona la gramática inglesa. Si intentaras discutir con ellos sobre el futuro perfecto y el futuro continuo, probablemente te mirarían como si hablaras en marciano.

Entonces, ¿cómo saben los hablantes nativos cuál tiempo verbal deben utilizar? Lo aprendieron de la misma manera que tú aprendiste tu lengua materna: a través del contexto, los ejemplos y la práctica. Y eso es lo que quiero darte a través de este artículo. Nada de teoría complicada ni de esas famosas tablas de verbos de tres columnas; sólo explicaciones concisas y claras de todos los tiempos verbales que existen en inglés, y muchos ejemplos que te ayudarán a recordar cómo usarlos.

Consejos para acordarte de los tiempos verbales en inglés

El mejor consejo que puedo darte para recordar los tiempos verbales en inglés es: inventar una frase para cada uno de ellos que tenga alguna relevancia para ti y tu vida. Es poco probable que recuerdes una frase como “Tim and Mary go to the park on Tuesdays”, porque no tiene interés para ti. Un ejemplo mucho mejor sería

“I have a cup of coffee every morning when I wake up”, porque lo recordarás cada mañana cuando te preparas tu café.

Y si tu forma de aprender es más visual, puedes echar un vistazo a la preciosa tabla que aparece en la parte superior de este artículo, que te permitirá comparar todos los tiempos verbales del inglés uno al lado del otro.

Empecemos por el principio...

Los tiempos verbales del presente en inglés

Resumen de todos los tiempos verbales en inglés

El presente simple (Present simple)

El presente simple es el tiempo verbal más sencillo de todos: ¡es simplemente la forma base del verbo, ni más ni menos! No olvides que en inglés siempre hay que incluir el sujeto.

Una cosa importante que hay que recordar aquí es añadir una -s al final cuando se trata de la tercera persona del singular. Este es un error súper común, así que escríbelo en tu mano, en el espejo del baño, en tu taza de café... ¡cualquier cosa que te ayude a recordarlo!

I enjoy learning English.
S/he/it enjoyS learning English.

Si queremos hacer una frase negativa, o hacer una pregunta, necesitamos un verbo auxiliar:

I don’t enjoy learning English.
Do you enjoy learning English?

Utilizamos el presente simple para hablar de hábitos y rutinas diarias:

Every day, I get up at 7:00. I make a cup of tea and I have breakfast.

También lo utilizamos para hablar de hechos:

The school is close to your home.
If you heat water to 100C, it boils. (¡Este es un ejemplo del condicional cero!)

También podemos utilizar el presente simple para formar la primera condicional, para hablar de cosas que son muy probables en el futuro:

If you study this article, you will speak perfect English!
When it stops raining, we will go to the beach.

También podemos usarlo para hablar de eventos planeados, o de cosas que definitivamente van a ocurrir en el futuro:

My English class is at 16:00.

El presente continuo (Present continuous)

Formamos el presente continuo así:

Afirmativo: Sujeto + to be + verbo-ING - I AM enjoyING learning English.
Negativo: Sujeto + to be + not + verbo-ING - I AM NOT enjoyING learning English.
Pregunta: To be + sujeto + verbo-ING - ARE YOU enjoyING learning English?

Utilizamos el presente continuo para hablar de lo que estamos haciendo ahora, en este mismo momento. Imagina que estás meditando y te concentras en cada pequeña cosa que estás haciendo: dónde estás sentado, qué estás escuchando, en qué estás pensando... ¡Felicidades, acabas de aprender a usar el presente continuo!

Right now, I’m sitting at my desk, I’m typing on my computer, and I’m listening to music on Youtube.

También podemos utilizar el presente continuo para hablar de lo que estamos haciendo esta semana, este mes o este año:

This year, I’m training for a half-marathon!

El presente continuo también tiene un par de usos especiales. En primer lugar, podemos utilizarlo con palabras como "always" para quejarnos de los hábitos irritantes de la gente que nos rodea:

My boyfriend is always talking about football, it’s so boring!

También podemos utilizar el presente continuo para hablar de planes futuros confirmados.

What are you having for dinner tonight? I’m having pizza.

Pretérito perfecto (Present perfect)

Aquí también hay que tener cuidado con la 3ª persona del singular. Hazte un tatuaje en la mano de la frase "s/he/it HAS" para acordarte, ¡es otro error muy común!

¡Recuerda que podemos acortar "have" a "'ve", "has" a "'s", "have not" a "haven't" y "has not" a "hasn't"!

Afirmativo: Sujeto + have/has + participio pasado - I HAVE enjoyED learning English.
Negativo: Sujeto + have/has + not + participio pasado - I HAVE NOT enjoyED learning English.
Pregunta: Have/Has + sujeto + participio pasado - HAVE you enjoyED learning English?

Lo importante que hay que recordar con el presente perfecto es que estamos hablando de acciones pasadas que tuvieron lugar durante un periodo de tiempo NO CONCLUIDO.

Por ejemplo, a menudo utilizamos el presente perfecto para hablar de las experiencias que hemos vivido, porque obviamente nuestras vidas aún no han terminado.

Have you ever been to Madrid? Yes, I’ve been there three times.

A menudo empiezo mis clases preguntando a mis alumnos “What have you done today?”. Aunque las acciones hayan terminado, el día aún no ha acabado, así que utilizo el presente perfecto para esta pregunta.

También usamos el presente perfecto para hablar de acciones que empezaron en el pasado, y que siguen hasta ahora (aquí, tanto la acción como el periodo de tiempo están SIN TERMINAR).

I’ve lived in Madrid for three years. (¡y sigo viviendo aquí ahora!)

Pretérito perfecto continuo (Present perfect continuous)

Afirmativo: Sujeto + have/has + be + verb-ING - I HAVE BEEN enjoying learning English.
Negativo: Sujeto + have/has + been + not + verb-ING - I HAVE NOT BEEN enjoying learning English.
Pregunta: Have/Has + sujeto + been + verb-ING - HAVE you BEEN enjoyING learning English?

El pretérito perfecto continuo funciona de forma similar al presente perfecto, pero cambia el enfoque a la duración de la acción.

I’ve been working at my computer for six hours today. I’m exhausted!

También podemos utilizar el presente perfecto continuo para hablar de actividades recientes, sin decir exactamente cuándo han ocurrido. Este es un uso muy común, por lo que es importante practicarlo.

What have you been doing lately? I’ve been training for the half-marathon.

Si queremos ser realmente ingeniosos y coloquiales, podemos sustituir "to do" por el phrasal verb "to get up to":

What have you been getting up to lately? I’ve been training for the half-marathon.

Los tiempos verbales del pasado en inglés

Pasado simple (Past simple)

Formar el pasado simple es súper fácil en el caso de los verbos regulares: sólo hay que añadir "-ed" a la forma base del verbo. Los verbos irregulares son un poco más complicados, pero sigue practicando, ¡lo conseguirás!

Por favor (y eso te lo pido desde el corazón), recuerda que sólo hay que añadir "-ed" a las frases afirmativas. En las frases negativas y en las preguntas, sólo hay que cambiar el verbo auxiliar al tiempo pasado; ¡no hagas el doble de trabajo! Paso toda la vida corrigiendo a los alumnos que dicen ~~“Did you enjoyed learning English?~~” - ¡no seas uno de ellos!

Afirmativo: Sujeto + verbo-ED/verbo irregular - I enjoyED learning English.
Negativo: Sujeto + did + not + verbo - I DID NOT enjoy learning English.
Pregunta: Did + sujeto + verbo - DID YOU enjoy learning English?

El pasado simple es, como su nombre indica, simple. Utilizamos este tiempo para hablar de acciones terminadas en el pasado:

During the COVID lockdown, I learned how to make bagels and I gained about five kilos!

Estoy hablando de acciones terminadas en un período de tiempo terminado, así que uso el pasado simple.

También verás el pasado simple en oraciones de segunda condicional, para hablar de cosas que son imposibles en el presente, o poco probables en el futuro. Cuando usamos el pasado simple así, se llama "pasado irreal": es la versión inglesa del subjuntivo.

If I had two extra hours every day, I would go to the gym.
If I won the lottery, I would travel around the world.

Pasado continuo (Past continuous)

Afirmativo: Sujeto + was/were + verb-ING - I WAS enjoyING learning English.
Negativo: Sujeto + was/were + not + verb-ING - I WAS NOT enjoyING learning English.
Pregunta: Was/were + sujeto + verb-ING - WERE YOU enjoying learning English?

Usamos el pasado continuo para hablar de acciones que estaban ocurriendo en un momento determinado del pasado. Lo oirás mucho en las series policiales, cuando los detectives preguntan a un sospechoso por su coartada:

What were you doing at the time of the murder? I was having dinner with my family.

También podemos utilizarlo junto con el pasado simple para hablar de una acción larga que estaba ocurriendo en el pasado y que fue interrumpida por una acción terminada.

I was teaching an English class when my Amazon delivery arrived.

Pretérito pluscuamperfecto (Past perfect)

Recuerda que podemos acortar "had" a "'d", y "had not" a "hadn't".

Afirmativo: Sujeto + had + participio pasado - I HAD enjoyED learning English.
Negativo: Sujeto + had + participio pasado - I HAD enjoyed learning English: Sujeto + had + not + participio pasado - I HAD NOT enjoyED learning English.
Pregunta: Had + sujeto + participio pasado - HAD YOU enjoyED learning English?

Utilizamos este tiempo cuando hablamos de dos acontecimientos pasados al mismo tiempo, y queremos indicar cuál acontecimiento ocurrió primero.

I was watching TV when I heard that Michael Jackson had died.

Con esta frase, podemos hacer un repaso de los tres tiempos pasados que hemos visto hasta ahora.

Cronológicamente, el primer acontecimiento es la muerte de Michael Jackson, por lo que ese acontecimiento toma el pretérito perfecto.
A continuación, me puse a ver la televisión.
Finalmente, mi sesión de Netflix se interrumpió cuando escuché de repente la noticia de que Michael Jackson había muerto.

¿Dónde estabas tú cuando oíste la noticia de que Michael Jackson había muerto? Inventa una frase en inglés sobre tu propia experiencia para recordar cómo funcionan estos tiempos.

También podemos utilizar el pasado perfecto para hacer oraciones de tercera condicional, para hablar de algo que no ocurrió en el pasado y para imaginar el posible resultado de esa situación. Esta estructura se utiliza a menudo para hablar de los arrepentimientos.

If I had taken a taxi, I would have arrived at the airport on time!

Pretérito pluscuamperfecto continuo (Past perfect continuous)

Afirmativo: Sujeto + had + been + verb-ING - I HAD BEEN enjoying learning English.
Negativo: Sujeto + had + not + been + verb-ING - I HAD NOT BEEN enjoyING learning English.
Pregunta: Had + sujeto + been + verb-ING - HAD YOU BEEN enjoying learning English?

El pasado perfecto continuo funciona de forma similar al pasado perfecto, pero cambia el enfoque a la duración de la acción anterior.

I had been waiting for her for two hours before she finally arrived.

Ambas acciones (yo esperando y ella llegando) están en el pasado, pero cronológicamente la primera acción es mi larga espera. En esta situación, estoy molesta y por eso quiero enfatizar el tiempo que estuve esperando, así que utilizo el pretérito perfecto continuo.

También podemos utilizar el pasado perfecto continuo para hablar de actividades pasadas recientes que ocurrieron antes de otras actividades pasadas, sin decir exactamente cuándo ocurrieron.

I was red in the face because I had been running.

Los tiempos verbales del futuro en inglés

Futuro simple (Future simple)

El futuro simple es muy fácil: basta con añadir "will" a la forma base del verbo.

Recuerda que podemos acortar "will" a "ll", y "will not" a "won't".

Afirmativa: Sujeto + will + verbo - I WILL enjoy learning English.
Negativo: Sujeto + will + verbo - I WILL enjoy learning English: Sujeto + will + not + verbo - I WILL NOT enjoy learning English.
Pregunta: Will + sujeto + verbo - WILL YOU enjoy learning English?

Usamos "will" para hablar de cosas que creemos que pueden ocurrir en el futuro:

I think Barcelona will win La Liga this year.

También utilizamos "will" para tomar una decisión espontánea, como cuando pedimos en un restaurante:

Would you like any drinks with your meal? Yes please, I’ll have a glass of wine.

También podemos usar "will" con el presente simple en las oraciones de primera condicional:

If you study this article, you will speak perfect English!
When it stops raining, we will go to the beach.

Futuro continuo (Future continuous)

Afirmativo: Sujeto + will + be + verbo-ING - I WILL BE enjoyING learning English.
Negativo: Sujeto + will + not + be + verb-ING - I WILL NOT BE enjoyING learning English.
Pregunta: Will + sujeto + be + verb-ING - WILL YOU BE enjoyING learning English?

Utilizamos el futuro continuo para hablar de una acción que tendrá lugar en un momento concreto del futuro. Este tiempo se utiliza a menudo en las entrevistas de trabajo para hacer la famosa pregunta “What will you be doing in five years’ time?”

In five years’ time, I will be running this company!

Futuro perfecto (Future perfect)

Afirmativo: Sujeto + will + have + participio pasado - I WILL HAVE enjoyED learning English.
Negativo: Sujeto + will + not + have + participio pasado - I WILL NOT HAVE enjoyed learning English.
Pregunta: Will + have + sujeto + participio pasado - WILL YOU HAVE enjoyed learning English?

Utilizamos el futuro perfecto para hablar de una acción que se completará antes de otra acción o evento en el futuro. Solemos combinar este tiempo con expresiones como "by the time...":

By the time you finish reading this article, you will have learned all the tenses in English!

Futuro perfecto continuo (Future perfect continuous)

Afirmativo: Sujeto + will + have + be + verb-ING - I WILL HAVE BEEN enjoying learning English.
Negativo: Sujeto + will + not + have + verb-ING - I WILL NOT HAVE BEEN enjoying learning English.
Pregunta: Will + sujeto + have + been + verb-ING - ¿Will YOU HAVE BEEN enjoying learning English?

Este tiempo es uno de los menos comunes, pero a veces lo verás. Utilizamos el futuro perfecto continuo para hablar de la duración de un evento futuro que se completará antes de otra acción o evento en el futuro.

In September, I will have been living in Spain for five years!

¡Y eso es todo! Espero que te haya resultado útil esta guía. Recuerda que la mejor manera de aprender estos tiempos verbales es inventando ejemplos que tengan alguna relevancia para ti y tu vida. Y si quieres que te ayude nuestra amable comunidad de profesores, ponte en contacto con nosotros para recibir tu clase de prueba gratuita.